Abducción

Explicación

Peirce distinguió tres operaciones ante un hecho inesperado. La abducción propone una explicación posible, la deducción extrae lo que debería observarse si esa explicación fuera correcta y la inducción compara esa consecuencia con la experiencia. En sus escritos tempranos las trató como clases de inferencia y hablaba de hipótesis; en su pensamiento maduro las integró como momentos de la lógica de la investigación.

En su formulación madura, de las premisas se observa un hecho sorprendente, C, y si A fuera verdadero, C sería esperable, se concluye que existe una razón para considerar A como hipótesis. La conclusión es mucho más débil que A es verdadera: solo afirma que A merece ser considerada y puesta a prueba. Peirce la describió como la operación que introduce ideas nuevas en la investigación. La sorpresa es relacional, porque depende de los hábitos interpretativos previos.

En la filosofía contemporánea se usa a menudo abducción como sinónimo de inferencia a la mejor explicación. La equivalencia con Peirce es imperfecta: en su teoría, la abducción pertenece sobre todo a la generación y adopción provisional de hipótesis, a las que sigue la evaluación empírica. Ser una buena candidata explica por qué probar una hipótesis, pero no por qué creerla.

Distinciones útiles

La deducción examina consecuencias y la inducción evalúa regularidades; la abducción introduce una explicación candidata. Tomada como deducción, su forma corresponde a la afirmación del consecuente y es inválida; como abducción puede ser razonable, porque genera candidatos y no entrega veredictos. Confundirlas lleva a tomar por demostrada una explicación plausible.

Ejemplos

Un cultivo bacteriano que normalmente permanece claro aparece turbio; proponer que la muestra se contaminó es una abducción que luego debe ponerse a prueba buscando microorganismos ajenos.

Quien encuentra el suelo mojado puede proponer que entró agua por una ventana abierta, aunque también pudo romperse una tubería o derramarse un recipiente: la abducción abre el espacio de hipótesis.

Ante una habitación inesperadamente fría, la hipótesis de la ventana abierta pierde apoyo al comprobar que está cerrada; la de un fallo en la calefacción gana apoyo si el radiador está frío.

Muchas de las llamadas deducciones de Sherlock Holmes son abducciones: el barro de un zapato sugiere dónde estuvo una persona sin que la conclusión se siga necesariamente.

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Lectura y fuentes

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También en estas lecturas

• Pragmaticismo, investigación y fijación de la creencia

Conceptos relacionados

• Deducción
• Inducción
• Semiosis
• Interpretante