Ejemplo: Significante
La forma asociada a la secuencia «árbol».
DIFERENCIAS CLAVE · CONSULTA RÁPIDA
¿Qué diferencia existe entre significante y significado?
En la teoría saussureana, el significante es la imagen acústica o forma perceptible asociada al signo y el significado es el concepto al que esa forma se vincula; ambos constituyen las dos caras de la unidad lingüística.
PRIMER CONCEPTO
Significante
Plano formal del signo lingüístico, tradicionalmente concebido como imagen acústica.
SEGUNDO CONCEPTO
Significado
Concepto asociado al significante dentro de un sistema lingüístico.
Ejemplo: Significado
El concepto general de árbol, no un ejemplar concreto.
Por qué las dos caras forman una unidad
Para Saussure, el signo no une directamente una palabra con una cosa del mundo, sino un significante y un significado. La relación es convencional y funciona dentro de un sistema de diferencias. La palabra escrita permite representar el significante, pero la escritura no agota el plano formal de la lengua, que en su formulación clásica remite a la imagen acústica.
El ejemplo del árbol
Al escuchar «árbol», una persona puede activar un concepto que reconoce como parte de su lengua. Ese concepto no se identifica con un árbol concreto situado frente a ella. Otro idioma puede asociar un significante distinto con un concepto aproximadamente comparable, lo que muestra la convencionalidad del vínculo sin suponer equivalencia perfecta entre los sistemas semánticos.
Más allá del esquema inicial
El valor de cada signo depende también de sus relaciones con otras unidades del sistema, no solo de una correspondencia estable entre forma y concepto. Tampoco se debe equiparar sin más el significante saussureano al representamen de Peirce: ambos aparecen en arquitecturas teóricas diferentes, con preguntas distintas sobre los objetos y la interpretación.
Conceptos para consultar
APLICAR LA DISTINCIÓN
El dibujo del árbol no es el significado de la palabra
En una tarjeta aparecen la palabra «árbol», su pronunciación transcrita y un dibujo de un pino.
En el modelo del signo lingüístico de Saussure, el significante es la imagen acústica y el significado es el concepto asociado. El pino dibujado introduce otra representación; un árbol del patio sería, a su vez, una entidad del mundo. Confundir estos niveles convierte una relación entre dos caras del signo en una relación simple entre nombre y cosa.
Puede comprobarse la diferencia cambiando el dibujo por un roble: la palabra sigue siendo reconocible aunque cambie el ejemplar representado. También puede compararse «árbol» con una palabra de otra lengua. La variación de la forma ayuda a explicar la arbitrariedad del vínculo, sin implicar que un hablante pueda cambiarlo a voluntad y seguir siendo entendido.
Alcance del ejemplo. La tarjeta es una ayuda didáctica. El modelo saussureano no debe traducirse automáticamente a categorías de Peirce ni reducirse a una teoría psicológica de imágenes privadas.
Fuentes para contrastar el análisis
- Saussure, F. de (1916). Cours de linguistique générale, primera parte, capítulo I: Nature du signe linguistique. Transcripción en Wikisource. Naturaleza del signo, imagen acústica, concepto y arbitrariedad.
- Saussure, F. de (1916). Cours de linguistique générale, Introducción, capítulos III–IV. Edición de C. Bally y A. Sechehaye, con A. Riedlinger; transcripción en Wikisource. Carácter social de la lengua.
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Lecturas con bibliografía
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REFERENCIA DE LA EDICIÓN WEB
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¿Qué diferencia existe entre significante y significado?. (2026). Lingüística y Semiótica. https://linguisticaysemiotica.org/comparar/significante-y-significado
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