Teoría de la mente

Explicación

Premack y Woodruff introdujeron la expresión al investigar si los chimpancés atribuían estados mentales. La tarea de falsa creencia convirtió la noción en una prueba experimental: el participante debe anticipar la conducta de alguien cuya representación de la realidad quedó desactualizada. El desempeño depende también de comprender el relato, recordar e inhibir una respuesta, por lo que una sola prueba no equivale a toda la teoría de la mente.

Durante mucho tiempo se enseñó que la teoría de la mente aparece alrededor de los cuatro años, cuando mejora el desempeño en tareas explícitas de falsa creencia. Mucho antes, los niños siguen miradas, coordinan su atención con otros y usan gestos para compartir intereses. El lenguaje participa en este desarrollo: verbos como creer, saber o dudar permiten hablar de estados epistémicos, y la relación entre ambos logros admite varias direcciones causales.

En pragmática, comprender una intervención exige con frecuencia atribuir intenciones o conocimientos al hablante. Grice explicó la comunicación como el reconocimiento de la intención de producir un efecto, y Sperber y Wilson ampliaron esa idea. Un análisis teórico de una inferencia no prueba, sin embargo, que el oyente la calcule conscientemente, y la conversación reduce la necesidad de adivinar estados privados mediante comprobaciones y reparaciones públicas.

Distinciones útiles

La teoría de la mente no es una capacidad que simplemente esté presente o ausente, ni se reduce a superar una tarea de falsa creencia: las tareas cognitivas enfatizan conocimiento e intención y las afectivas exigen reconstruir sentimientos en contexto. Tampoco toda inferencia pragmática requiere desplegar conscientemente creencias anidadas; muchas interpretaciones familiares se resuelven por procedimientos más económicos.

Ejemplos

En la tarea de Sally y Anne, Sally guarda una canica y sale; Anne la cambia de sitio. Para responder dónde buscará Sally, el niño debe usar la información disponible para Sally y suspender su propio conocimiento de la ubicación verdadera.

Ante «¿Te pareció convincente la exposición?», la respuesta «Las diapositivas estaban muy bien diseñadas» puede sugerir una evaluación reticente, según lo que se suponga acerca de quien habla.

Si quien dice «Algunos estudiantes aprobaron» desconoce el resultado de los demás, la inferencia de que no aprobaron todos pierde parte de su fundamento.

Una docente proyecta siglas como TPJ y ERP en su primera diapositiva sin advertir que la audiencia necesita definiciones: la llamada maldición del conocimiento es un fallo de adaptación al destinatario, no una incapacidad general para mentalizar.

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Lectura y fuentes

Esta entrada se apoya en Teoría de la mente y pragmática. Allí puedes consultar el desarrollo y la bibliografía.

También en estas lecturas

• Prosodia y pragmática neurológica
• Cognición social, inferencia de intención y comunicación
• Pragmática, ironía y teoría de la mente en psicosis
• Lenguaje, autismo y diferencias neuroevolutivas

Conceptos relacionados

• Pragmática
• Implicatura
• Significado del hablante
• Common ground
• Ironía